Donderdag 14 februari 2008

Na de ochtendvergadering haastte ik me naar een kick off conference van het nieuwe USAID project voor lokale overheden. Mijn hele netwerk was er (ministers, burgemeesters, EU, Wereldbank en UNDP). Opvallend was de toespraak van de nieuwe minister van binnenlandse zaken die ronduit aangaf dat een van zijn prioriteiten het tegengaan van parallelle (lees Servische) bestuursstructuren was. Dat wordt geen gemakkelijke taak. De meeste Kosovo Serven willen niet in een gemeente wonen die verantwoording schuldig is aan Pristina. Servie heeft dus nog steeds eigen ziekenhuizen, scholen, rechtspraak en administratieve diensten. Het ontmantelen hiervan is politiek zeer explosief. Het kan slechts met zachte dwang. En dat helpt niet. Nog niet. Gedurende de middag werkte ik aan een toespraak voor de lancering van een rapport volgende week. De dag eindigde met een lange vergadering met de OVSE ambassadeur waarin we brainstormden over de situatie na de onafhankelijkheid. Daarna had ik eindelijk weer eens tijd om te sporten. Stevige drum & bass op mijn walkman en flink doorwerken. Heerlijk. Omdat mijn auto weer eens kapot is ging ik met een taxi naar huis. De chauffeur was Servisch. In een mengeling van Duits en Engels wist hij me duidelijk te maken dat hij in Pristina wil blijven wonen. Hij wilde zelfs gaan werken op onafhankelijkheidsdag. Fantastisch. ’s Avonds heb ik mijn 15 kilo emergency koffer klaargemaakt. In Nederland is Ayaan Hirsi Ali maar weer eens in het nieuws.

Woensdag 13 februari 2008

De dag begon met een security briefing voor internationale medewerkers. We worden geacht onze Motorala walkie talkie voortdurend aan te houden (ook ’s nachts) en een tas met maximaal 15 kilogram belangrijke reisspullen klaar te zetten. De lokale krachten konden het niet nalaten grappen te maken over zoveel zorgzaamheid. Wij schaamden ons omdat er voor hen niets wordt geregeld. Tijdens de dag ontving ik een e-mail met het web adres van Kosovo Thanks the World. Een website waarop de landen staat die Kosovo gaan erkennen. Nederland staat er nog niet op. De ochtend eindigde met een bezoek aan de Kosovo Cadastre Agency om te bespreken hoe toegang kan worden verkregen tot de kadastrale archieven die Servie in 1999 mee heeft genomen bij de terugtrekking.’s Middags heb ik verder gewerkt aan het rapport over de gemeentelijke herindeling. Tegen de avond kwam het bericht binnen er kennelijk een brief van Servië aan de OVSE klaarligt met een veto voor het mandaat. Deze brief wordt aanstaande dinsdag verzonden. Dat betekent dan het einde van mijn werkzaamheden hier. De werkdag eindigde met een gesprek op de residentie van het hoofd van het Nederlandse liaison office. Tegen het einde van de avond bleek Nederland te zijn toegevoegd op de website van Kosovo Thanks the World.

Dinsdag 12 februari 2008

Iedere dag begin met een senior management vergadering. Vandaag was er de verwarrende mededeling dat de onafhankelijkheid aanstaande zondag misschien toch niet doorgaat. De EU wacht nog steeds op een uitnodiging van Ban Ki Moon voor haar missie in Kosovo. De lidstaten die minder enthousiast zijn over de onafhankelijkheid van Kosovo wensen deze dekking van de VN. De mededeling wordt enigszins meewarig aangehoord. Alles is inmiddels mogelijk en dit kan er ook nog wel bij. Gedurende de dag werk ik aan een rapport over de gemeentelijke herindeling die na de onafhankelijkheid zal worden opgestart. De Servische minderheid krijgt vijf eigen gemeenten. Met een totale boycot van Belgrado in het verschiet wordt dit een netelige kwestie. De OVSE teams in het veld monitoren de situatie ter plekke. Het rapport wil meer inzicht geven in de problemen die Kosovo te wachten staan. Ik lunch met de hoofden van de minderheden en de rule of law divisie. We nemen nog maar weer eens de scenario’s voor na de onafhankelijkheid door. ’s Middags krijg ik van een medewerker het bericht dat de nieuwe gemeentewet en herindelingwet door de transitie werkgroep van de regering zijn goedgekeurd. Later belt de Wereldbank om te melden dat de conferentie over fiscale decentralisatie in Ohrid, Macedonie aanstaande vrijdag en zaterdag niet doorgaat. Ook andere instituten bereiden zich klaarblijkelijk voor op de onafhankelijkheidsverklaring aanstaande zondag. ’s Avonds ga ik naar yoga. Gedurende anderhalf uur ben ik weg uit de hectiek, weg uit mijn hoofd. Voor het naar bed gaan Skype ik nog even met mijn broer. Buiten razen de generatoren. De elektriciteit is weer uitgevallen.

Kosovo thanks the world

Since today there is a web site with a world map that shows countries that intend to recognize Kosovo's independence. After the declaration - probably this Sunday - the site will be updated continuously. You can find it at: http://www.kosovothanksyou.com.

The Netherlands appeared on the map this afternoon. Pfew..., now I do not have to hide my nationality this Sunday.

Happy shooting

Last week I recieved an internal memo with do and don'ts for the independence day that is widely expected to happen next Sunday February 17th. I appreciated the memo because it made me aware of many things that an Amsterdam city centre boy just isn't expecting: "During the course of the celebrations ‘Happy Shooting’ is likely to occur; there is a strong possibility that there will be an influx of visitors to Kosovo from neighbouring countries, causing roads throughout Kosovo to be heavily congested and driving may be erratic; it is possible that the mobile phone network will be so overused by celebrants that it will not function correctly; all mission members who have handheld Motorola radios are to ensure that they are charged and tuned into the appropriate radio channel for their region."

The note on the bottom was a real after burner: "... What goes ‘up’ during ‘Happy Shooting’ must come ‘down’ ..."

Identification - Part IV

In the last few months judges have narrowed the choice for the Kosovar flag and emblem down to three. Avoiding ethnic sensitivity is still one of the main criteria, but this week the head of the commission deciding on the symbols announced also that the flag should be simple enough for a six-year-old child to draw. I liked that remark.

The first picture above shows one of the three final designs. It shows the contours of Kosovo in white on a blue background, surrounded by five stars. The biggest star would represent Albanians, who account for 90 percent of Kosovo's 2 million people. The other stars show other communities (Serbs, Roma, Ashkaeli and Egyptians). The background refers to Kosovo's future direction: the European Union.

This is not surprising: the current flag of the recent Yugoslav breakaway state Bosnia shows similar characteristics. Nonetheless it is interesting to note that Kosovars tend to make such a pragmatic move. During the NATO bombings in the late nineties and the recent status negotiations, the USA have shown more determination in allowing Kosovo independence. The Europe Union followed hesitantly with some members still openly refusing to recognize Kosovo's independence. Consequently earlier versions of the flag looked more like the 51st state of the USA (see the second design from the USA Albanian lobbyist DioGuardi). With choosing for the blue flag Kosovo shows a lot of pragmatism and maturity.

The choice for the flag will only be made after the independence. That means that for the flag waving on Independence Day the Albanian flag will be used.

50 Cent

Yesterday 50 Cent gave a concert in the football stadium of Pristina. He was the first famous Western artist to visit Kosovo ever. There was a lot of excitement about his arrival. On chat groups of the Serbian website B92 Kosovo Albanians teased Serbs that he had not gone to Belgrade.

The new telephone provider IPKO organized the concert. A ticket was 5 euro. 4,50 Euro of this amount could be reimbursed in the form of mobile phone credit. In that case the damage of ticket to the concert was only 50 Cent.

Since I have been actively following 50 Cent's career for several years now, I was going totally crazy when I heard that Billy had arranged VIP cards. The VIP room was open air, from dilapidated concrete and filled to the brim with drunken male adolescents. It was 5 degrees below zero and the wind was blowing harder than on a Dutch dike. Nensi, Donika and I danced a little on the 0,5 square meter of stage and discussed in length the absence of toilets. We waited until the star came on stage; I made some pictures (see above) and then left as soon as possible home. We seem to have missed a magnificent fireworks show.

Kosovo Slideshow

The New York Times' website contains an impressive slideshow about the Kosovo conflict and its aftermath. Check it out. It is worthwhile.

http://www.nytimes.com/packages/html/world/20071209_KOSOVO_FEATURE/index.html